Sendero de la Mariposa Monarca y Canal del Guadarranque

Entorno: Parque Natural de Los Alcornocales (Sector Castellar de la Frontera-La Almoraima)
Hay que tener en cuenta que los datos que se facilitan a continuación son la suma del Sendero de la Mariposa Monarca, el sendero del Canal del Guadarranque, mas tres tramos optativos como fueron: la subida a los Miradores 1 y 2 de la Presa del Guadarranque (2 km de ida, mas otros dos de vuelta desde el puente junto a la Venta Jarandilla), un segundo tramo hasta el Puerto de Las Cruces regresando por Cañada Honda y un tercer tramo por La Dehesa del Chapatal, en el tramo final del itinerario.
Localidad de referencia: Barriada de La Estación de la Almoraima (Castellar de la Frontera)
Distancia Total: 26 km
Desnivel de subida/bajada: 350 m
Nivel de Dificultad: Medio por la distancia recorrida.
Duranción aproximada: 8 horas
Fecha de realización: Sábado 24 de marzo de 2018
9 Participantes: "Kminante del Sur" anfitrión, guía y promotor de esta ruta, Manuel Limón "Premio Nobel de Senderismo", Ana "la Arqueóloga", Lena "La Amazona Bielorrusa", Elena "La Chica que hablaba con los árboles", Arnaud "Nono"; los debutantes con Comando Preston: Leire y Manu, que acabaron con Notable Alto y un servidor: Juan Ignacio Amador.
Track de referencia: https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/sendero-mariposa-monarca-y-canal-del-guadarranque-23444595
OBSERVACIONES: Para personas que anden menos o dispongan de menos tiempo recomendamos encarecidamente el sendero de La Mariposa Monarca de menos de 6 km, que discurre en todo momento paralelo al bosque de galería del río Guadarranque y va desde la Venta La Cantina, hasta la Venta Jarandilla, algunos tramos se han quedado bastante perdidos y embarrados tras las lluvias de Marzo 2017, pero como en ningún momento hay que cruzar el río y siempre vamos paralelo al mismo, llevándolo siempre a nuestra izquierda es imposible perderse.
El hecho de que el inicio del sendero se encuentre a 50 m escasos del aparcamiento de la Venta La Cantina, junto a la Corchera y Estación de tren de La Almoraima, nos ofrece la posibilidad de tener muy en cuenta esta venta no sólo como punto de encuentro, sino como lugar para desayunar y la cervecita o café post ruta.
Tal y como miramos la Venta de frente, justo en el extremo derecho (norte) de su aparcamiento, nos encontramos con una señalización del inicio del sendero. Siendo este el primer panel que nos encontramos. Con sus características generales y un rudimentario mapa, suficientemente aclaratorio del trazado, distancia y duración .

 A escasos metros de allí se encuentra el Puente de Los Frailes, que no llegaremos a cruzar, pues justo antes de llegar al mismo, ya tenemos a la derecha, el camino terrizo que nos sitúa en el inicio del sendero propiamente dicho, donde nos encontramos un ilkustrativo panel de La Mariposa Monarca que le da nombre a este sendero y un curiso esquema del proceso de oruga a crisálida y por último a mariposa.




El panel también nos recuerda que es una especie originaria de Norteamérica, llegando a recorrer hasta 4.000 km desde Canada y el norte de los Estados Unidos, para ivernar en Méxijo. Este tramo  del río Guadarranque y el entorno del embalse, albergan la mayor colonia de Mariposa Monarca de toda Europa, aunque aquí sus movimientos migratorios son de pocos kilómetros.

 A lo largo del recorrido iremos disfrutando de un bonito ecosistema de bosque de galería entorno alrío, que siempre llevaremos a nuestra izquierda (aguas arriba, siempre y cuando empecemos desde la Venta La Cantina). Alisos, fresnos y álamaos blancos de gran tamañon predominan a lo largo de su orilla, mientras que algo mas retirados se alternan quejigos y alcornoques de gran porte, que algunas veces llegan hasta muy cerca de la orilla.

 Aunque tenemos asociadas las setas al Otoño, nosotros, que hicimos la ruta un 24 de Marzo, nos encontramos con ejemplares como estos, creciendo en uno de los numerosos troncos caídos que nos iremosencontrando a lo largo del itinerario.

 Los tramos de sendero mas cercanos al río estaban bastante embarrados, tras las recientes lluvias, hasta el punto de que en algunas zonas se perdía, pero casi siempre tenemos la alternativa de separarnos un poco del cauce para seguir progresando río arriba, por algún prado cercano.

En época de lluvias hacer este recorrido con polainas y botas de trekking altas o de media caña, resulta casi imprescindible.

 En al menos, un par de puntos del recorrido, recuerdo haber visto un par de balizas, recordándonos la dirección y la distancia que nos falta para llegar a la Venta donde acaba (o empieza) el sendero. Distancias, que sumadas entre sí, siempre nos tienen que dar un total de 6 km, que es la distancia total (sólo IDA) y 12 si se hiciera ida y vuelta. Aunque también cabe la posibilidad de dejar un coche de enlace en el otro extremo (si seva en dos o mas vehículos).

 Aquí podemos ver a Ana y Lena en un remanso del río. Zona que dos días antes presentaba un caudal mucho mas alto, cuando la presa del Guadarranque estaba desembalsando a tope.

 Sobre el tronco de este alcornoque hospitalario, podemos observar como está creciendo un pequeño conjunto de helechos epífitos, a los que también se le han unido otras plantas verdes, además de líquenes y musgos. Lo cual también es muy frecuentes en los quejigos del parque natural de Los Alcornocales.

Unos dos kilómetros antes de llegar al final del sendero, o lo que es lo mismo, de la Venta Jarandilla, pasamos bajo las tuberías, que vienen directamente desde la presa del Guadarranque y en un trazado rectilíneo que va de N-O a S-E, las llevan directamente al Canal del Guadarranque, gran protagonista de la segunda parte de este bonito itinerario.

 Aquí estoy yo, el que suscribe esta crónica, fotografiado por mi amigo Rubén, autor de muchas fotos de esta crónica. Al igual que el mítico Manuel Limón, al fondo.

Este puente marca el inminente final de sendero de la Mariposa Monarca. De color morado, vemos a Leire, justo antes de encarar la rampa de tierra que ya nos lleva a las inmediaciones del aparcamiento de la Venta La Jarandilla. Donde también nos encontramos con otro panel igual al que se encuentra al inicio del itinerario sobre "La Mariposa Monarca", a escasos metros de la parte de arriba del puente, que en nuestro caso tuvimos a bien cruzar para remontar los dos kilómetros de pista asfaltada que en suave, pero permanente ascensión nos llevan hasta el Mirador situado frente a la Presa de Guadarranque, donde disfrutamos de una magnífica panorámica del entorno, los breves minutos que

nos permitieron los fuertes vientos que aquella jornada azotaban cualquier atalaya por modesta que fuera. ¡Basta decir!, que en aquella jornadadaban vientos cercanos a los 90 km/h en la cumbre del Torrecilla. Conviene recordar, que a escasos 20-30 m a la izquierda, del primer mirador, se encuentra otro segundo mirador, que también tiene mucho encanto.

Una vez que regresamos sobre nuestros pasos hasta La Venta  Jarandilla, coincidiendo ya con el mediodía, aprovechamos para tomarnos unas cervecitas fresquitas y unas tapas.
Echamos a andar desde la Venta Jarandilla, donde se nos unió Manu, el novio de Leire, después de finalizar su jornada laboral en la cercana localidad de Algeciras.
A nuestra espalda queda el cerro coronado por el pueblo y Castillo de Castellar Viejo, antigua atalaya de tiempos de ocupación musulmana. Cuya reciente historia es tan curiosa, como el origen de sus habitantes, muchos de ellos, antiguos hippies instalados como ocupas en la época en la que mayor parte de su población de trasladó a Castellar Nuevo, mientras ellos se transformaban en nuevos artesanos. Lo que en muchos casos empezó como una aventura de juventud, se convirtió en una forma de vida que va desde la época hippies de finales de los 60, principios de los 70 hasta hoy.
El camino a seguir, coincide con el G.R.E-7 que en dirección S,S-E, discurre paralelo a la carretera Castellar Nuevo-Castellar Viejo, que de momento llevaremos a nuestra izquierda, mientras caminamos entre mimosas. En un momento dado pasaremos bajo un puentecillo por donde discurre la mencionada carretera, que a partir de este punto quedará a nuestra derecha.

 Hasta que un poco mas adelante, saldremos a esta tranquila carretera, por la que nos veremos obligados a caminar unos 500 m, hasta que llegamos a una verja de hierro, en el margen izquierdo de la misma (siempre en el sentido de nuestra marcha -SUR-, hacia Castellar Nuevo).

Esta verja de hierro, tiene un paso habilitado por su derecha, que nos permite pasaral otro lado sin ninguna dificultad, llegando al Canal del Guadarranque, inmediatamente después.

 A partir de este momento se puede decir que empezamos la 2ª parte de nuestra ruta, que en realidad es tan simple como sencillo. Se trata de una pista asfaltada que discurre paralela al canal que queda a su izquierda. Y por tanto un lugar ideal como carril cicloturista, gente que practique footing, etc... Para nosotros los senderistas, lo ideal es caminar por la zona tapizada de hierba y tierra, pudiendo elegir, cualquier orilla del canal, tan pronto como lleguemos al primero de los puentes peatonales que se van sucediendo cada 300 o 400 m.
Poco después de haber completado el primer kilómetro junto al canal, después de haber dejado atrás una curva muy pronunciada, llegamos a la altura de un puente y al otro lado del mismo, vemos una cancela de hierro, que da acceso a una dehesa. Siendo esta alternativa muy interesante como complementoa nuestra ruta.

 Una vez al otro lado de la cancela, que creo recordar, también se podía salvar por la derecha, nos encontramos con unas balizas de sendero, pues aunque en teoría pertenece a la Finca la Almoraima, parece ser que en su día se llegó a un acuerdo para poder trazar una ruta por aquí. Actualmente la Finca está dedicada a la ganadería de Vaca Retinta y como Coto de Caza Mayor en Invierno.

 Al principio el camino, de pista terriza, siempre muy evidente se hace algo monótono, pero conforme vamos ganando altura y ganamos perspectivas, comenzamos a disfrutar de vistas sobre Castellar y el Peñón sl Sur. O el cerro del Castillo, de Castellar Viejo y el entorno de la Presa del Guadarranque al Oeste. Al llegar al Puerto de Las Cruces (156 msnm), vamos a cambiar nuestro rumbo N,tomando un ramal de pista a la derecha, rumbo OESTE, para descender por una empinada cañada, se encontraba con bastante barro resbaladizo.
Al final de esta corto, pero bastante empinado descenso, giramos otra vez a la derecha, para tomar rumbo S, adentrándonos ahora en una cañada bastante mas ancha y llana. Denominada Cañada Honda, sin lugar a dudas, la mayor sorpresa de la jornada. Porquie si bien, ya habíamnos pasado por varios rincones de gran belleza, eran zonas de las que mas o menos, ya estábamos informados. Pero esta cañada, de ancho camino, flanqueado por mares de helechos y alcornoques y quejigos de porte espectacular resulto ser un escenario precioso.

 Sobre este tronco, aprovechamos para hacer la parada del almuerzo de aquella bonita jornada, que tan buen sabor de boca nos dejó.

 Conviene recordar que esta cañada está frecuentada por una vacada de "Vacas Retintas", normalmente inofensivas, pero con las que hay que pasar a a una distancia prudencial, sobre todo si hay becerrillos.

 Sobre estas líneas vemos a Arnaud, inmortalizando uno de los muchos rincones mágicos que nos vamos encontrando a lo largo de la denominada Cañada Honda.

Poco antes de llegar al final nos encontramos con comederos y abrevaderos del ganado vacuno de la zona. SE trata de la zona conocida como "Espadañal Alto", al fondo, una hilera de grandes eucaliptos, nos sirve de referencia para advertirnos que ya estamos regresando al sendero del canal, al cual regresamos poco después de superar sin problemas otra cancela. Viniendo a salir, unos 500 m mas al N-O, del lugar donde abandonamos el canal, junto al cual volveremos a caminar, pero ahora retomando rumbo S, según la trayectoria que nos marca su última curva.

 Ni que decir tiene que todo el camino junto al canal es prácticamente llano y aunque a primera vista pueda resultar monótono, el tamaño de los árboles a ambos lados lñe aporta una gran frondosidad que le aporta color y vida al paisaje.

 A la altura de la carretera A-369 Castellar-Jimena de la Frontera, nos encontramos con el panel, correspondiente al Sendero del Canal y Camino Viejo a Jarandilla, que es precisamente el que nos ha traido hasta aquí desde la Venta Jarandilla, añadiéndole el extra de Cañada Honda.

 Al otro lado de la carretera, caminamos un pequeño trecho entre huertas y mas adelante, volvemos a recuperar el Sendero del Canal, donde nos vamos encontrando con una estación de bombeo.

A lo largo de los tres kilómetros siguientes el canal describe S, S-E y S-O de manera que la mayor parte del tiempo vamos teniendo a la vista, y relativamente cercana a nosotros, la localidad de Castellar de la Frontera.

 O rudimentarios artilugios para la regulación del caudal.

 Tampoco faltan imágenes vucólicas, como este ternerillo amamantándose mientras la madre se alimenta de la hierva fresca junto al canal.

 Una tortuga de Florida de tamaño mediano, nos recuerda el destino mas frecuente de esta especie que durante las décadas pasadas fue una de las mascotas mas vendidas en nuestras tiendas de animales. Habiendo sido arrojadas en las mas diversas cuencas hidrofráficas de nuestra geografía, ya seam cuencas naturales como ríos, como artificiales: canales, embalses, estanques, etc...

Aquí vemos lo que nos pareció una hembra de mantis religiosa, con el vientre bastante lleno, poco antes de depositar los huevos. Inmediatamente después de hacer esta foto, nuestro amigo Arnaud "Nono", dejó a esta mantis a buen recaudo, en una zona de plantas al borde del camino.

Unos dos kilómetros mas allá desde que atravesamos una segunda carretera, paralela ala vía del tren, el sendero (o mas bien pista) del Canal, describe una cerrada curva de horquilla a la derecha que nos orienta dirección OESTE, justo desde el interior de dicha curva, abandonamos la pista a su derecha, en el sentido de nuestra marcha, para afrontar el último tramo, de a penas 1,5 km, que nos lleva a través de una pista arenosa, por la denominada Dehesa del Chapatal, entre grandes ejemplares de alcornoques, que nos conducen a un bujeo, presidido por una Laguna, que tras las abundantes lluvias de los días previos, presentaba un aspecto magnífico. Imaginamos que se llamará Laguna del Chapatal (aunque no aparezca en los mapas).

Dejando la laguna anuestra izquierda, llegamos a una bifurcación, donde tomaremos el ramal de la derecha, que sin margen de error, nos conduce a la verja por la que abandonamos la Dehesa del Chapatal, para llegar inmediatamente después a la Estación Ferroviaria de la Almoraima, por cuyos railes atravesamos con la debida precaución, para acceder inmediatamente después a la barriada del mismo nombre, donde nos encontramos con paneles informativos del parque, incluidos los del Arte Prehistórico del Sur Peninsular. O la Corchera que aparece en la fotografía de abajo, que se encuentra a la derecha de la carretera, mientras que unos 50 m adelante, al lado izquierdo de la misma, se encuentra la Venta La Cantina: INICIO y FINAL de este bonito recorrido, que nos propuso Rubén para esta jornada tan ventosa en zona de cumbres, uniendo varios senderos de los alrededores de Castellar, de gran valor paisajístico y etnográfico.

Un mes antes de nuestra visita, en Febrero de 2018, se publicaba en el diario digital "El Estrecho, Algeciras":

El canal de agua potable que abastece a la comarca, utilizado por todoterrenos como diversión

El canal que discurre por Castellar y San Roque procedente del embalse del Guadarranque  y que abastece agua para consumo humano está siendo utilizado según denuncia el colectivo ecologista Verdemar como lugar de ocio de todoterrenos, que cruzan una y otra vez impunemente el canal del agua que beben todos los campogibraltareños.

Se da la circunstancia que este Lugar es inaccesible para vehículos de cuatro ruedas porque están cerrados los accesos, salvo para estas “excursiones organizadas”, que deben de contar con la complicidad de alguien o con el beneplácito de algún organismo. Es también posible que accedan por caminos no acotados por el que pueden circular estos vehìculos 4×4. Esta instalación pertenece a la Confederación Hidrográfica, como se puede comprobar en el vídeo compartido por el grupo ecologista Verdemar,  que dice haberlo denunciando sin que nadie haya puesto coto a este desmán.

La asociación ecologista Agaden  denunciaba ya el pasado año los “daños y destrozos” que se están produciendo en una arboleda singular del Parque de los Alcornocales, en Cádiz, por circuitos de vehículos como todoterrenos y quads.

Según  Agadén, miembros de la asociación comprobaron cómo en los últimos meses vehículos todoterreno se han dedicado a “machacar y rodar una y otra vez” por el paraje Soto de la Dehesa de El Chapatal, en el término municipal de Castellar, produciendo graves daños, en muchos casos irrecuperables, a la flora y fauna protegida.

Los ecologistas sostienen que la administración debe estar por encima de la propiedad privada de la finca y tomar las medidas para proteger un bien común, “ya que la propiedad no hace lo suficiente para conservar este ecosistema”. No es la primera vez que Agaden denuncia hechos de este tipo y han señalado que “cada vez son más los circuitos en todoterreno, motos, quads, que se repiten por la finca”.

La asociación ecologista va a solicitar la colaboración del Ayuntamiento de Castellar “para erradicar esta lacra”. Por otra parte, han criticado “el poco celo y vigilancia” por parte de la Delegación Provincial de Medio Ambiente, “por lo que se plantean denunciarlo ante los órganos judiciales competentes”.

Desde estas líneas queremos expresar nuestra máxima repulsa contra estos actos bandálicos, que ojalá no vuelvan a repetirse y si se vuelven a dar, sean denunciados y sancionados de forma ejemplar. Pues aunque España es un país maravilloso, por desgracia hay mucho descerebrado suelto y cuando no son los pirómanos, son descerebrados como estos, los que tanto daño hacen tanto al Parque Natural de Los Alcornocales, como a las personas que viven en su entorno, contaminando sus aguas.